【小栗上野介とネジ】 日本近代化を支えた、知られざる真実
はじめに：一本のネジが語る幕末のドラマ
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幕末の日本を近代化へと導いた、知られざる立役者・小栗上野介（おぐりこうずけのすけ）。
歴史の教科書で大きく取り上げられることは少ないかもしれません。
しかし、彼がアメリカから持ち帰った「一本のネジ」が、日本の運命を大きく変えたことをご存知でしょうか？
本記事では、あまり知られていない小栗上野介の真の姿と、彼が持ち帰ったネジが日本の近代化に果たした役割を分かりやすく解説します。
歴史の裏側に隠された、驚くべき真実に迫ります。（2025年3月3日現在の情報に基づき執筆）
小栗上野介とは？：先見の明を持った幕末の改革者
波乱の時代に生きたエリート官僚
小栗上野介忠順は、1827年（文政10年）に江戸で旗本の家に生まれました。
22歳で幕臣となり、若くして才能を発揮。
西の丸書院番や目付など、将来を嘱望される役職を歴任します。
1859年（安政6年）には目付に昇進し、豊後守（ぶんごのかみ）を名乗ります。
その後、上野介（こうずけのすけ）に改めたため、歴史上では小栗上野介として知られています。
外交・財政のスペシャリスト
小栗上野介は、外国奉行や勘定奉行といった、今でいう外務大臣や財務大臣にあたる役職を務めました。
欧米列強が日本に開国を迫る激動の時代、彼は卓越した交渉力と先見性で、日本の進むべき道を示しました。
横須賀製鉄所：日本の近代工業の夜明け
小栗上野介の最大の功績は、横須賀製鉄所（造船所）の建設です。
これは、日本初の本格的な近代工業施設であり、日本の工業化の礎となりました。
1865年（慶応元年）、幕府の財政が苦しい中、小栗上野介はこの一大プロジェクトを推進。
フランス人技師フランソワ・レオンス・ヴェルニーを招き、彼の協力を得て、製鉄所の建設を成功させました。
横須賀製鉄所では、船だけでなく、蒸気機関や様々な機械が作られました。
ここで培われた技術は、その後の日本の工業発展に大きく貢献したのです。
多方面で活躍：時代を先取りした男
小栗上野介の活躍は、製鉄所建設だけにとどまりません。
貿易会社「兵庫商社」の設立を支援し、外国との貿易を盛んにしようとしました。
また、日本初の本格的な西洋式ホテル「築地ホテル館」の建設にも関わっています。
さらに、幕府の軍隊を西洋式に改革し、国防力の強化にも力を注ぎました。
まさに、時代を先取りした人物だったのです。
「一本のネジ」に込められた思い
アメリカでの衝撃的な出会い
1860年（万延元年）、小栗上野介は、日米修好通商条約の批准書交換のため、使節団の一員としてアメリカを訪問。
この時、ワシントン海軍造船所を見学し、その技術力の高さに衝撃を受けます。
蒸気機関、大砲、ライフル、そして日用品まで…あらゆるものを自国で製造できるアメリカの工業力。
一方、当時の日本は、鎖国によって技術的に大きく遅れを取っていました。
小栗上野介は、「日本もこんな国にしなければ！」と強く決意。
そして、その決意の証として、「一本のネジ」を持ち帰ったのです。
なぜネジだったのか？
なぜ、小栗上野介はネジを持ち帰ったのでしょうか？
それは、ネジが当時の日本の技術水準では作ることのできない、高度な工業製品の象徴だったからです。
ネジ一本を作る技術が、当時の日本とアメリカの技術力の差を如実に表していたのです。
東善寺のネジ：歴史を語り継ぐ
小栗上野介が持ち帰ったネジは、現在、群馬県高崎市の東善寺に大切に保管されています。
このネジは、単なる古い部品ではありません。
小栗上野介の日本近代化への熱い思いと、日本の工業化の原点を伝える、貴重な歴史遺産なのです。
東善寺では、毎年5月に「小栗まつり」が開催され、小栗上野介の功績を偲び、その精神を後世に伝えるための様々な催しが行われています。
日本のネジの歴史と小栗上野介の時代
日本とネジの出会い：火縄銃から
日本とネジの出会いは、16世紀半ば、種子島に伝わった火縄銃でした。
火縄銃の尾栓（びせん）と呼ばれる部分に、ねじ状の部品が使われていたのです。
これが、日本におけるネジの始まりとされています。
しかし、当時の日本には「ねじ」という概念そのものがありませんでした。
火縄銃の国産化には、刀鍛冶たちが大変な苦労を重ね、ネジの製造技術を習得していきました。
やがて、江戸時代には「からくり儀右衛門」こと田中久重が、和時計の部品にネジを使うようになります。
小栗上野介がもたらした変革
小栗上野介がアメリカからネジを持ち帰ったことは、日本のネジの歴史において、大きな転換点となりました。
横須賀製鉄所で西洋式のネジの製造技術が導入され、日本の工業化が本格的にスタートしたのです。
明治時代になると、ネジの工業生産が進み、JES（日本標準規格）、JIS（日本工業規格）が制定され、ネジの規格化が進みました。
1965年には国際規格であるISOに合わせるための改正も行われました。
「徳川近代」：歴史の再評価
「明治維新＝近代化」は本当か？
従来の歴史教育では、「江戸時代は古く、明治維新で日本は近代化した」と教えられてきました。
しかし、小栗上野介の活躍を見れば、それは一面的な見方であることが分かります。
実際には、徳川幕府の下でも、様々な近代化の試みが進められていたのです。
近年、「徳川近代」という考え方が注目され、幕末期の近代化の取り組みが再評価されています。
これは、明治維新以前の日本にも、近代化の芽が存在したことを示すものです。
小栗上野介への評価：真の功績を
小栗上野介の功績は、明治政府によって意図的に小さく扱われてきた側面があります。
しかし、近年、彼の先見性や行動力は、改めて高く評価されるようになっています。
明治の元勲、大隈重信は「明治政府の近代化政策は、小栗忠順の模倣にすぎない」と評価し、日露戦争の英雄、東郷平八郎も「日本海海戦の勝利は小栗が横須賀製鉄所を建設したおかげ」と述べています。
これらの評価は、「徳川近代」の重要性を示すものです。
小栗上野介とネジ：現代へのメッセージ
東善寺に保管されている小栗上野介のネジは、日本の近代化が、徳川幕府の家臣たちによっても力強く進められていたことを示す「歴史遺産」です。
このネジは、日本の近代化の原点を象徴する貴重な証拠となっています。
小栗上野介が持ち帰ったネジから始まった日本の工業化は、今や世界有数の工業国としての地位を確立するまでに発展しました。
彼の先見性ある行動は、現代の私たちにも、未来を見据えた行動の重要性を教えてくれます。
彼が残した「ネジ」は、日本の工業だけでなく、日本の近代化に貢献した人物の存在を忘れないように、というメッセージを現代に伝えているとも言えるでしょう。
まとめ：歴史から学び、未来へ
小栗上野介がアメリカから持ち帰った一本のネジ。
それは、日本の近代化の象徴であり、彼の功績を後世に伝える貴重な遺産です。
彼の死後、明治政府によって「徳川近代」は歴史の闇に葬られようとしましたが、近年、その功績が見直されつつあります。
小栗上野介とネジの物語は、歴史の複雑さを教えてくれます。
そして公式の歴史観を鵜呑みにせず、多角的に検証することの重要性を教えてくれます。
彼の遺志を受け継ぎ、私たちも未来に向けて、より良い社会を築いていく必要があるでしょう。
そして彼の存在を日本の近代化に大きく貢献した人物として記憶していくべきでしょう。